Existem dois tipos principais de exoesqueletos: passivo, que não possui motores ou atuadores, e alimentado, que possui. Exoesqueletos passivos podem ajudar a suportar o corpo do usuário e redistribuir peso e estresse físico, enquanto exoesqueletos energizados são normalmente usados para aumentar a força física do trabalhador, permitindo que eles se movam ou carreguem pesos mais pesados.
Ambos estão começando a se espalhar em setores que exigem que os trabalhadores façam trabalho físico repetitivo e árduo.
Os fabricantes de veículos e aviação estão entre os primeiros grandes adotantes: BMW, Audi, Ford e Boeing já começaram a lançar exosuits.
A Ford anunciou no ano passado que estava lançando o EksoVests passivo da Ekso Bionics em 15 de suas fábricas para “ajudar a diminuir o custo físico que seu trabalho assume no corpo de um trabalhador” quando lhes é pedido que façam trabalhos aéreos, de acordo com Ford.
A ação apóia os braços do funcionário enquanto eles trabalham no alto e oferece assistência de elevação de 15 a 30 kg.
Pensa-se que a Ford seja um dos maiores usuários de exoesqueletos até hoje, mas outras montadoras estão implantando exoesqueletos, embora vários tenham optado por construir o seu próprio sistema em vez de sistemas de prateleira. A Hyundai estreou seu próprio colete exoesqueleto, o VEX, no início deste ano.
O exoesqueleto usado “é direcionado a trabalhadores da linha de produção cujo trabalho é basicamente aéreo, como os que aparafusam a parte de baixo dos veículos, encaixam tubos de freio e prendem escapamentos”, disse a Hyundai, e espera-se que seja implantado nas fábricas da Hyundai .
Enquanto isso, a GM se uniu à NASA para criar uma luva robótica que pode ajudar a aumentar a quantidade de força que um usuário pode exercer ao segurar um objeto ou levantar um equipamento por longos períodos, reduzindo a probabilidade de tensão ou lesão.
Um fator que impulsiona o lançamento de exoesqueletos tanto na indústria da construção quanto na indústria automobilística é a possibilidade de reduzir os ferimentos dos trabalhadores, além de permitir que funcionários qualificados trabalhem por mais tempo.
Como resultado, as empresas que usam exoesqueletos robóticos estão efetivamente dizendo à equipe que ainda podem fazer o mesmo trabalho que sempre fizeram, mas com menos fadiga, diz ele. “A fadiga é tudo, é sempre um fator de lesão”.
Embora a maioria dos usos industriais de exoesqueletos até o momento envolvam sistemas passivos para áreas isoladas do corpo, como as costas ou a mão, os fabricantes de exoesqueletos agora estão se voltando para fazer roupas de corpo inteiro. Sarcos é um dos primeiros a comercializar com seu design de corpo inteiro, o Guardian XO.
O XO também é um dos poucos exoesqueletos elétricos disponíveis no mercado hoje e tem como alvo principalmente aplicações militares – recentemente ganhou um contrato para fornecer o XO ao Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos.
No entanto, o uso militar de exoesqueletos, pelo menos a curto prazo, provavelmente se concentrará na logística e permitirá que o pessoal militar mova equipamentos pesados, em vez de super-soldados.
