Chama-se ROBOpilot e é um projeto conjunto entre o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL) e a DZYNE Technologies, que consiste em um kit que é instalado na cabine da aeronave para torná-los autônomos. De fato, a ROBOpilot já fez seus primeiros voos e até recebeu sua licença de piloto da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA).
Como eles explicam, o ROBOpilot é um sistema drop-in, o que significa que ele é instalado na cabine após a remoção dos assentos, como se fosse o piloto do avião. Sua maior vantagem é que, dizem eles, é uma opção fácil e rápida, que não requer modificação dos sistemas da aeronave, leva apenas algumas horas para instalar e converter a aeronave em autônoma e algumas horas para remover tudo e isso O avião retorna ao seu estado original.
A ideia desse sistema nasceu com o objetivo de adaptar aeronaves civis rapidamente a aviões autônomos, sem modificações permanentes na aeronave.
Em 9 de agosto, o ROBOpilot foi adaptado para uma aeronave Cessna 206 e realizou seu primeiro voo no Dugway Proving Ground, em Utah Estados Unidos. Após programar o plano de voo, o sistema conseguiu decolar, voar por duas horas em Dugway e pousou sem problemas, sem uma única pessoa dentro do avião, como explicam.
Após este voo, a FAA concedeu a licença de piloto à ROBOpilot com a qual está autorizada a pilotar aeronaves leves, sendo esta a primeira licença concedida a um sistema de voo robótico autônomo.
No entanto, nem tudo são boas notícias, pois após o primeiro voo em 9 de agosto, na semana seguinte, a ROBOpilot fez um segundo voo que terminou em um “incidente”, que não possui detalhes ou informações sobre se houve danos.
O ROBOpilot está equipado com atuadores, câmeras de visão por computador para “ler” indicadores do painel, sistemas de energia e um braço robótico, o que, segundo eles, permite que você execute todas as tarefas que um piloto está executando no momento.
O ROBOpilot não é o primeiro sistema robótico autônomo a pilotar aviões, projetos anteriores como o Pibot , desenvolvido na Coréia do Sul, e o ALIAS, do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. No entanto, nenhum deles conseguiu pilotar sozinho um avião em tamanho real, como o ROBOpilot.
De acordo com os responsáveis pelo projeto, o ROBOpilot poderia ajudar em tarefas como transporte de carga, sobrevoando áreas perigosas, missões de inteligência, vigilância ou reconhecimento. Por outro lado, eles mencionam que ainda existem vários desafios a serem enfrentados antes de pensar em usar esse sistema para o transporte de passageiros.
